Aquest element tan característic dels vaixells, tenia dues funcions bàsiques:
- És un avís per indicar als mariners els canvis de guàrdia. La distribució de la jornada laboral a bord del vaixell és en períodes de 4 hores de treball, seguides de 8 hores de descans (si és que, per raons puntuals, no cal la presència de tota la tripulació per realitzar alguna maniobra concreta que ho requereixi), i els tocs de campana indicaven el canvi de torn. Si es fan 2 torns en comptes de 3, els períodes són de 6 hores de treball i 6 de descans.
- És un element més de seguretat del vaixell, ja que permet emetre senyals acústics en cas de poca visibilitat (boira, mal temps…).
Les campanes solien ser de bronze i portaven inscrit el nom del vaixell i l’any de la seva construcció, i es col·locaven a prop del timó, tot i que en el cas del Santa Eulàlia, s’ha ubicat al pal trinquet.